Czym jest żółta herbata cesarska i skąd wzięła się jej nazwa

W dawnych Chinach dwór cesarski miał prawo pobierać podatek od producentów herbaty w formie towaru zamiast pieniędzy. Każdy wytwórca chciał, by to właśnie jego herbata została wybrana jako danina – powstawały więc partie szczególnej jakości, przeznaczone wyłącznie dla cesarza. To one zaczęły być nazywane "żółtymi". Oryginalna receptura z prowincji Anhui z XVII wieku zaginęła i została odtworzona dopiero w latach 80. XX wieku. Dziś żółtą herbatę produkuje się głównie w prowincjach Hunan, Syczuan i Anhui.

Proces men huan – na czym polega żółknięcie liści

Po zerwaniu liście poddaje się krótkiemu podgrzaniu (shaqing), które częściowo zatrzymuje oksydację – podobnie jak przy herbacie zielonej. Następnie wciąż ciepłe liście zawija się w papier lub materiał, gdzie zachodzi powolna, nieenzymatyczna fermentacja we własnych sokach. W przypadku najwyższej jakości herbat, jak Junshan Yinzhen, proces ten powtarza się kilkukrotnie przez 2–4 dni. To właśnie on usuwa trawiaste nuty charakterystyczne dla zielonej herbaty, zastępując je słodyczą i bardziej dojrzałym profilem smakowym.

Jak parzyć żółtą herbatę krok po kroku

• Temperatura wody: 80–85°C – nieco wyższa niż w przypadku zielonej, bo proces żółknięcia redukuje związki odpowiedzialne za goryczkę


• Proporcja: 2–3 g suszu na ok. 120 ml wody


• Czas parzenia: ok. 3 minuty


• Można parzyć kilkukrotnie, choć żółta herbata jest mniej "cierpliwa" na kolejne parzenia niż np. oolong


 

Dlaczego żółta herbata rzadko trafia do sklepów – i jak ją wybieram

Ze względu na koszt i skomplikowany proces produkcji część producentów odchodzi dziś od żółtej herbaty na rzecz zielonej – zdarza się, że pod tą samą nazwą (np. Huang Ya) sprzedawana jest herbata, która nigdy nie przeszła pełnego procesu men huan. Zanim wprowadzę partię do oferty, sprawdzam ją pod kątem charakterystycznej słodyczy i braku trawiastych nut zielonej herbaty – to najprostszy sposób, by odróżnić prawdziwą żółtą herbatę od podróbki.

Najczęściej zadawane pytania o żółtej herbacie

Czym różni się żółta herbata od zielonej?

Dodatkowym etapem men huan, który usuwa trawiaste nuty zielonej herbaty i pozwala parzyć ją w nieco wyższej temperaturze bez ryzyka goryczki.

Czy żółta herbata jest droga?

Tak – ze względu na pracochłonną produkcję i niewielką skalę upraw, najbardziej cenione odmiany, jak Junshan Yinzhen i Yellow buds, należą do najdroższych herbat świata.